L’élaboration du champagne est complexe, son organisation tout autant. C’est un sujet aux multiples facettes difficile à maîtriser et que l’on n’épuise pas au détour d’une conversation. Voici tout de même quelques informations qui vous permettront d’épater vos parents et vos amis grâce à l’étendue de vos connaissances.
C’est un moine qui aurait « inventé » le champagne au XVIIe siècle.
On attribue à dom Pérignon, religieux bénédictin à Hautvillers dans la Marne, la découverte de la méthode champenoise. Cela relève plutôt de la légende.
On dénombre 45 fois plus de vignerons que de maisons de champagne.
La Champagne se répartit entre 16 200 vignerons, 360 maisons et 130 coopératives.
La maison Ruinart est la plus ancienne maison de champagne.
Elle a été fondée en 1729 à Epernay.
Beaucoup de marques ont une consonance germanique.
Roederer, Heidsieck, Mumm, Bollinger, Krug, Deutz, Piper… Ce sont les noms de négociants venus d’outre-Rhin (ou d’Alsace) pour fonder des maisons de champagne. Avec un certain succès semble-t-il…
Le vignoble champenois se divise en quatre grandes régions.
Il s’agit de la Côte des Bar, de la Montagne de Reims, de la Vallée de la Marne et de la Côte des Blancs (incluant la Côte de Sézanne). Il faut y ajouter un îlot : la commune de Montgueux, à côté de Troyes. Le tout s’étendant sur 34 300 ha.
On produit du champagne dans cinq départements.
Ce sont, dans l’ordre : la Marne (66 %), l’Aube (23 %), l’Aisne (10 %), la Haute-Marne et la Seine-et-Marne (moins de 1 % chacune). L’aire d’appellation concerne en tout 319 communes.
Les Riceys, dans l’Aube, sont la plus grande commune viticole de la Champagne.
Elle compte 866 ha de vignes. C’est aussi la seule commune à produire trois vins AOC (appellation d’origine contrôlée) : le champagne, le rosé des Riceys et le coteaux champenois.
Les meilleures parcelles valent plus d’un million et demi d’euros à l’hectare.
C’est plus de cent fois le prix de vente d’un hectare de terre agricole. Seuls certains bordeaux et certains bourgognes font mieux. Mais la Champagne est de très loin le vignoble où le prix moyen reste le plus élevé.
Le pinot blanc, le pinot gris, l’arbane et le petit meslier sont des cépages alternatifs.
Ils représentent moins de 0,3 % d’un vignoble dominé par trois cépages : le chardonnay, le pinot meunier et le pinot noir. La Champagne se prépare au changement climatique en expérimentant de nouvelles variétés.
Il faut 120 000 vendangeurs pour récolter le raisin.
Il s’agit essentiellement de saisonniers. La récolte se fait exclusivement à la main.
Les vendanges ont lieu de plus en plus tôt à cause du réchauffement climatique.
On a pu voir récemment des vendanges commencer mi-août, alors qu’il y a trois ou quatre décennies les premiers coups de sécateurs étaient donnés fin septembre, début octobre.
On ne peut pas cueillir autant de raisins que l’on veut.
L’interprofession du champagne fixe chaque année un rendement maximum, autrement dit un poids de raisins qui peut être cueilli à l’hectare. Exemple : 10 200 kg/ha.
Les raisins de champagne sont parmi les plus chers au monde.
Ils se négocient entre 6 et 7 euros le kilo. Il faut 1,2 kg de raisin pour produire une bouteille de 75 cl.
Le récoltant-manipulant fait tout lui-même.
C’est un vigneron qui cultive ses vignes, vinifie sa récolte, élabore lui-même son champagne et le met en bouteille. Il est signalé par les initiales RM sur les étiquettes.
Le champagne fermente deux fois.
Une première fois en cuve ou en tonneau pour transformer le jus de raisin en vin tranquille (non effervescent), une seconde fois en bouteille pour transformer le vin tranquille en vin mousseux.
Le champagne est de moins en moins sucré.
Autrefois, le champagne contenait plus de 100 g de sucre par bouteille ! La mode est aujourd’hui au champagne moins dosé : moins de 12 g de sucre pour un champagne brut par exemple.
Il y a deux façons de faire du champagne rosé.
On peut laisser macérer la peau de raisin rouge pour colorer le jus ou mélanger du vin blanc avec du vin rouge.
Un champagne millésimé correspond à une seule année de récolte.
Contrairement à la pratique habituelle, où l’on assemble plusieurs années dans une même bouteille. Il faut que la qualité de la vendange le justifie. Chaque producteur reste maître de sa décision.
Une bouteille de champagne contient six fois son volume en gaz carbonique.
Elle renferme en effet 5 litres de CO2 dissous.
La pression à l’intérieur de la bouteille atteint 5 ou 6 fois la pression atmosphérique.
C’est pourquoi les bouteilles de champagne sont plus épaisses que les bouteilles normales. Elles pèsent 835 grammes (elles ont toutefois été allégées par rapport aux bouteilles d’ancienne génération).
Les bulles accélèrent en remontant vers la surface du verre.
C’est la raison pour laquelle elles apparaissent de plus en plus espacées durant leur ascension.
La vitesse du gaz libéré à l’ouverture d’une bouteille atteint Mach 2.
C’est deux fois la vitesse du son.
Le bouchon saute à une vitesse de 50 ou 60 km/h.
Les gouttelettes émises par l’éclatement des bulles à la surface du verre sont projetées quant à elles à la vitesse de 10 mètres par seconde, qui est celle d’un champion du monde de sprint.
Le champagne est moins calorique que le vin.
Un verre de 10 cl de champagne contient entre 75 et 80 kilocalories contre 110 ou 120 pour un vin rouge.
Le champagne garde un taux d’alcool constant.
Qu’il soit jeune ou vieux, peu ou très sucré, servi avec ou sans glaçons, le champagne titre toujours autour de 12°.
On peut sabler ou sabrer le champagne.
Sabler le champagne voulait dire à l’origine le boire cul sec (l’avaler d’un trait), avant de changer de sens et de signifier désormais le boire en abondance. Sabrer le champagne, c’est faire sauter le bouchon d’un coup sec à l’aide d’un sabre.
On vend plus de 300 millions de bouteilles de champagne par an.
Près des trois quarts le sont par les maisons de champagne. Le champagne est expédié dans plus de 190 pays.
Le champagne est classé au patrimoine mondial de l’humanité.
L’Unesco a accordé ce classement en 2015 aux coteaux, maisons et caves de Champagne.
On ne fait pas que du champagne en Champagne.
On produit aussi du rosé des Riceys (dans l’Aube) et des coteaux champenois, qui peuvent être blancs, rouges ou rosés.